南開大學是教育部直屬重點綜合性大學，學校肇始于1904年，成立于1919年。

1952年全國高等學校院系調整后，學校成為文理并重的全國重點大學。改革開放以來，經教育部與天津市共建支持，學校發展成為國家“211工程”和“985工程”重點建設的綜合性研究型大學。2015年9月，新校區建成啟用后，初步形成了八里臺校區、津南校區、泰達校區“一校三區”辦學格局。2017年9月，學校入選國家“優秀”建設高校。

學校堅持“允公允能，日新月異”的校訓，弘揚“愛國、敬業、創新、樂群”的傳統和“文以治國、理以強國、商以富國”的理念，以“知中國，服務中國”為宗旨，以杰出校友為楷模，作育英才，繁榮學術，強國興邦，傳承文明，努力建設世界一流大學。

學校占地443.12萬平方米，其中八里臺校區占地121.60萬平方米，津南校區占地245.89萬平方米，泰達校區占地6.72萬平方米。校舍建筑總面積194.49萬平方米。

學校是國內學科門類齊全的綜合性、研究型大學之一，在長期辦學過程中，形成了文理并重、基礎寬厚、突出應用與創新的辦學特色。學校有專業學院28個，學科門類覆蓋文、史、哲、經、管、法、理、工、農、醫、教、藝等。有國家“優秀”建設學科6個，一級學科國家重點學科6個（覆蓋35個二級學科），二級學科國家重點學科9個，一級學科天津市重點學科32個。在全球學科評價體系中，前1%學科17個，化學、材料科學和工程科學進入前1%。