東莞理工學院是東莞第一所普通本科院校，省市共建，以市為主，諾貝爾物理學獎獲得者楊振寧博士任名譽校長。

學校于1990年籌辦，

1992年4月經原國家教委批準成立，

2002年3月經教育部批準變更為本科全日制普通高等院校，

2006年5月獲批為學士學位授予單位，

2008年5月通過教育部本科教學工作水平評估，

2010年6月與清華大學等61所高校一起被批準為教育部第一批“卓越工程師教育培養計劃”實施高校，

2015年9月被確定為廣東省重點支持的高水平理工科大學建設單位，

2018年5月被確定為新增碩士學位授予單位，

2018年11月，學校大學科技園入選“國家大學科技園培育單位”，

2019年7月成為全省唯一省市共建新型高水平理工科大學示范校，

2020年成功入選首批國家知識產權試點高校名單，

2021年5月，學校正式獲批為省博士學位授予立項建設單位。

根據國家、區域科技和產業發展需求，重點打造智能制造、綠色低碳、創新服務三大學科專業集群。2018年5月，學校獲批為新增碩士學位授權單位，現有計算機科學與技術、土木工程2個一級學科碩士點，資源與環境、機械、國際商務、社會工作、電子信息、材料與化工、能源動力、土木水利、生物與醫藥9個專業學位碩士點；2021年5月，學校獲批為廣東省博士學位授予立項建設單位；學校現有化學工程、電路與系統、計算機應用技術、機械工程、環境工程、動力工程及工程熱物理等6個廣東省重點學科，機械工程、材料科學與工程、網絡空間安全、土木工程等4個學科納入廣東省教育廳“沖一流、補短板、強特色”重點建設學科；學校工程科學、材料科學、化學、環境/生態學學科進入ESI全球排名前1%；冶金工程等10個學科進入軟科世界一流學科排名；機械設計制造及其自動化專業、電子信息工程、應用化學、軟件工程、通信工程獲得IEET工程教育專業認證證書。