了解一下美國的食品、農業和自然資源科學

古往今來，蘋果有著許許多多的寓言與傳說，是平安喜樂的象征，也有“智慧之果”的美譽。至今蘋果的種類已多達上百種，而光是 明尼蘇達大學 （食品、農業和自然資源科學學院CFANS）的蘋果育種項目就研發并上市了29種。

如果你正巧是Honeycrisp、Haralson、SweeTango或者First Kiss蘋果的忠實粉絲， 那你一定會想了解 蘋果新品的誕生之路。本文，就讓我們一同走進蘋果 從育種到“果王”的二十多年時光。

1、明大蘋果育種項目創始

蛇果、金冠蘋果、嘎啦蘋果、富士蘋果、澳洲青蘋果都是超市中最常見的蘋果種類。而它們，卻絕不會出現在任何一個明州當地的果園或采摘園中。其實，受到種植氣候的影響，世界上大部分的蘋果種類都無法在明州茁壯生長。

為了促進明州蘋果產業的可持續性發展，強化明州蘋果的商業價值，明尼蘇達大學率先成立了蘋果育種項目，致力于研發以“美味、耐寒”為主要特性的蘋果。

在一百年前，明大蘋果育種項目的第一個超級明星——Haralson誕生了，它的出現為蘋果孕育原理劃定了基本準則，并在明州風靡了長達八十多年。

2、蘋果新生兒海選之旅

蘋果育種始于對蘋果特征的期待及優化，舉個例子，當蘋果A有抗病性但不脆，而蘋果B有脆度卻不抗病時，將這兩種進行雜交，目的是以此研發一個既抗病又脆的新品種，明州州果Honeycrisp便是由此而來。

每到春天，育種團隊都會在明大園藝科研基地（Horticultural Research Center）進行手工異花授粉，最大程度地還原大自然的生態。當人工育種完成，果實成形，研究人員便會收集蘋果的種子并放入溫室培育幼苗，等待四五年后的開花結果。

此刻，蘋果樹的海選之旅才剛剛開始。每棵樹結出的蘋果都將經歷團隊成員的輪番品嘗，若蘋果口味不合格，這顆蘋果樹的生命也將在此終結。

在每個果樹成熟季，明大育種團隊都將品嘗數千個蘋果，平均一天多達600個。在海量的競爭者中只有極少數能通關，通常每年的入選蘋果大約為10-12個。

3、蘋果中的“鉆石”之王提煉之旅

明大蘋果育種團隊領導、CFANS園藝科學系的高級研究員David Bedford教授表示，蘋果新品的海選就好似在沙海中尋找鉆石。盡管大多數時間里，“扔掉”是研究人員最常做的事情，但每年能挖掘出10顆“鉆石”是團隊堅持下去的動力。

入選的蘋果樹將被克隆、種植并做進一步評估。在這一階段，更多的果樹將被淘汰，只留最好的運送到其他研究中心和全美商業果園進行再次評估。最終，蘋果新品將會上市，面對公眾的選擇是蘋果新品的終極考驗。

4、蘋果品質的升級迭代

從最初的育種到公開上市，蘋果新品經歷了殘酷的篩選以及20-25年的打磨。至今，育種技術已經取得了顯著的進步，平均10,000棵育種果樹中，大約能產生一棵“果王”。

或許你會好奇，為什么明大蘋果育種的成功率只有萬分之一？究其根本是因為每一代的“果王”都在不斷的提升蘋果的優選門檻。

Haralson蘋果生長于非常耐寒的果樹上，其果實質地堅硬，帶有復雜的酸味，也正是這樣的口感在當時的明州流行了近80年。若是放在今天，當年的超級明星恐怕都無法通過團隊的第一輪品嘗。

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“現在我們毫不猶豫扔掉的一些幼苗，很可能就是25年前的最終贏家，是Honeycrisp在90年代的上市，為蘋果品質劃定了新標準。”

——David Bedford教授

CFANS另一王牌蘋果——Honeycrisp，自1991年上市以來常居美國蘋果種類的銷量榜首，有著最高的平均售價，更被評為明州的州果。Honeycrisp的甜與脆完美地符合了消費者的期待，而蘋果界由于它的出現使不得不重新定義“硬、緊實、脆”等形容蘋果的術語。Honeycrisp的口感是從未有過的，也不能被籠統描述的。

雖然Honeycrisp很容易瘀傷，但它有強大的抗病性，且相對容易種植。相較于它的甜度，它也有著出乎尋常的儲存時長，即使在傳統的冷藏條件下也能保存7個月，這也是得益于育種時期對于保質期特性的嚴格把控。

至今，Honeycrisp（←戳藍字，了解更多Honeycrisp的故事）大量地被美國、歐洲及中國的育種團隊用于研發新的蘋果種類，不少由Honeycrisp基因研發的蘋果也已經上市。CFANS蘋果育種項目最新發布的First Kiss?（又叫作Rave?）和 Triumph?，也是Honeycrisp的子代。

5、掛在樹上的勝利果實

無論是First Kiss?、Triumph?，或其他尚未發布的蘋果，“果王”正在不斷出現，然而它們能否超越Honeycrisp的輝煌，成為明尼蘇達州的頂級蘋果品種，現在評判還為時過早。

有一件事可以肯定的是——明尼蘇達大學將繼續在蘋果育種領域的開創性探索，將世界各地的蘋果車裝滿，吸引著各地的園丁及有機種植者，挑逗著各國人民的味蕾。

在明大科研使命——Driven to Discover的推動下，CFANS蘋果育種項目突破傳統，為全球超市帶來創新品種，為實驗室引入優選基因，更為明州蘋果業帶來盎然生機。

在每年超10億美金的科研經費支持下，明大所有的師生，無論年級與專業，都可以參與到科研項目中，并得到科研經費或獎學金的支持。

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